东北师范大学文学院的前身是创办于1946年的东北大学文学院。1945年9月，毛泽东主席在延安大学传达党中央决定：抽调一批骨干去东北创办“新型的东北大学”。同年，一批作家、学者及文艺干部从延安出发，于1946年在辽宁本溪创办东北大学；同年6月，学校辗转迁址佳木斯，始创文学院，并于10月整合成立鲁迅文艺学院，下设文学系等系科。1948年秋，东北大学与吉林大学合并，设立文学院，下设国文系等三个系。1950年，东北大学与东北三省原有6所大学合并，正式命名为东北师范大学，由教育部直属，以原国文系为基础设中国语言文学系。2001年以中文系为主体正式成立文学院。

在文学院70余年的发展历程中，曾会聚诗人公木（张松如），作家萧军、吴伯箫，文学史家杨公骥，语言学家孙常叙等一大批学术大师和文化名家在此任教，学院成立初期的教师队伍中有6人参加过延安文艺座谈会。

学院现有中国语言文学系、汉语国际教育学院、古籍整理研究所三个单位，汉语言文学专业在教育部第四轮学科评估中评为B+，拥有中国语言文学一级学科博士授权点，下设5个二级学科博士点和11个二级学科硕士点，是中文专业全国首批12个文科人才培养基地之一。

学院坚持“为基础教育服务”的办学宗旨，坚持以“文史哲复合型”卓越教师人才培养为主、以汉语言文学研究型人才培养为辅的教育教学方向，努力建设国际知名、国内一流的中文教育与人才培养基地。以汉语言文学为重点专业，以中国古代文学、中国现当代文学、文艺学、汉语言文字学、比较文学与世界文学等为优势学科方向，形成了良好的专业布局结构和学科发展态势。

学院积极开展对外交流与合作，与国内外多所高校中文学科建立了学术联系，聘请了一批知名专家为我院客座教授，多次派教师到欧美日韩等国及港澳台地区知名高校访问交流，与国（境）外多所知名大学互派学生交换学习。